公共课是指自学考试中任何专业，或部分同类专业的应考者都必须学习的课程。

如自学考试的《哲学》、《政治经济学》等。公共课虽然不一定同所学专业有直接联系，但它是培养德智体全面发展人才，为进一步学习提供方法论的不可少的课程。

基础课是指某一专业的应考者学习的基础理论、基本知识和基本技能的课程，其作用是为应考者掌握专业知识、学习科学技术，发展他们有关能力打下坚实的基础。

专业基础课是指同专业知识、技能直接联系的基本课程。它包括专业理论基础课和专业技术基础课。如汉语言文学专业的“文学概论”是专业基础课;工民建专业的专业基础课有《理论力学》，专业技术基础课有《画法几何及建筑制图》等，它们均是应考者学习专业课程的选修课程，只有先掌握了这些知识，才能更好地学习专业知识。

必修课是指某一专业必须学习掌握的课程。此类课程是保证培养专门人才的根本。

选修课指某一专业的应考者可根据自己的需要及受教育程度的限制，有选择地学习的课程。但这种选择是有限制的。即只能在专业考试计划规定的课程内选择。如汉语言文学专业的选修课只能在《普通逻辑》、《教育学》、《心理学》三门课中选一门。